Республика Марий Эл расположена в центре европейской части России, относится к Волго-Вятскому экономическому району, часть Приволжского федерального округа. Находится на стыке лесной и лесостепной природных зон. На востоке — Вятский Увал (высота до 275 м), поверхность которого расчленена долинами рек и оврагами; встречаются карстовые формы рельефа. На западе — заболоченная Марийская низменность. Лесистость — 50,3%. На севере и востоке граничит с Кировской областью, на юго-востоке — с Республикой Татарстан, на юго-западе — с Чувашией, на западе — с Нижегородской областью. Образована 4 ноября 1920 года как Марийская автономная область в составе Горьковского края. В 1936 году была образована Марийская Автономная Советская Социалистическая Республика (МАССР) cо столицей в Йошкар-Оле (расположена в 862 км к востоку от Москвы, на левом притоке Волги — реке Малая Кокшага). Республика включает 14 административных районов, 4 города и 19 поселков городского типа. Крупные города — Йошкар-Ола, средние и малые — Волжск, и Козьмодемьянск. Население — 680380 чел. В городском населении Йошкар-Олы и Волжска, а также ряде сёл в окрестностях столицы и на западе республики преобладают русские. В сельской местности — марийское население. В Горномарийском районе большинство — горные марийцы, по языку и культуре отличающиеся от луговых марийцев. В Звениговском районе расположено несколько чувашских сёл. На юге Мари-Турекского района компактно проживают удмурты. В Параньгинском районе преобладает татарское население. Специалисты высоко оценивают состояние межнациональных отношений в Марий Эл. Он характеризуется высоким уровнем стабильности — за столетия совместного проживания сформировалась практика добрососедства, которая закрепилась как традиция. Исторически сложился позитивный характер и в межконфессиональных отношениях. Марийские «священные рощи» и другие языческие элементы воспринимаются православным большинством с симпатией как своеобразное экологическое учение. Все это в совокупности позволяет сохранять в регионе межнациональный и межконфессиональный мир и взаимопонимание. Социологи констатируют: по итогам опросов абсолютное большинство населения положительно оценивают состояние межнациональных отношений, отсутствие в отношении себя дискриминации по признаку национальной, языковой и религиозной принадлежности, ощущают себя гражданами России, Российской Федерации. Какие-либо сепаратистские настроения отсутствуют, а их проявления в некоторых соседних регионах воспринимается как дикость и оценивается однозначно-отрицательно.Самоназвание марийского народа восходит к слову «мари» или «марий», что значит «человек». Ряд ученых считает, что оно может быть связано с именем древнерусского народа мери, или меря, обитавшего на территории современной Центральной России и упоминавшегося в ряде летописей. Сегодня марийцев называют последними язычниками Европы, поскольку народ сумел пронести сквозь века древние верования и обряды. Письменность у народа появилась лишь в XVIII столетии.

Природа республики Марий Эл сохранилась почти нетронутой, — во многом этому, конечно, способствует то, что край почти не изведан туристами. Многие леса Маристана — охраняемые заказники, на территорию которых вообще невозможно попасть праздному посетителю, а жителям лесных деревень приходится иметь при себе специальные пропуска.  

На территории республики находятся национальный парк Марий Чодра и заповедник Большая Кокшага. Заказник Горное Заделье ,Озеро Таир, А самое живописное озеро республики называется Морской Глаз — или, по-местному, Мушыл. Находится оно недалеко от деревни Шарибоксад Волжского района. Это озеро привлекает тем, что расположено на склоне горы, обладает большой глубиной (38,5 метров) при скромных размерах и идеально круглой формой. Цвет озера тоже необычен — зелёно-голубой, цвета морской волны.  В посёлке Юрино, на берегу реки Волги, стоит самый настоящий замок: в 1860 году его начали строить для семьи внучатого племянника графа Шереметева в стиле поздней неоготики. Сегодня многие деревни Марийской республики известны среди туристов. Например, в крохотном селе Визимбирь жители уже давно принимают гостей, — это место зовётся «Марийская Швейцария» из-за впечатляющих видов, густых высоких лесов и миниатюрных домиков на окружающем зелёном полотне.  Республика Марий Эл, затерянная в средней полосе России среди густых сосновых лесов, — пока что не самое очевидное направление для внутреннего туризма, в отличие от соседнего Татарстана. Но всё же поездка туда точно станет незабываемой, ведь Марий Эл — это место с особенным колоритом.